Totes Meer – Salzsee zwischen Wüste und Bergen

Das Tote Meer zählt zu den außergewöhnlichsten Naturlandschaften Israels. Zwischen Israel, der jüdischen Wüste und den Bergen Jordaniens erstreckt sich eine faszinierende Wasserfläche, die je nach Lichteinfall tiefblau, türkis oder silbern schimmert. Weiße Salzkrusten säumen das Ufer, dahinter erheben sich karge Felswände und zerklüftete Wüstenberge. Ein Besuch bietet nicht nur beeindruckende Landschaftsbilder, sondern auch ein einzigartiges Badeerlebnis im extrem salzhaltigen Wasser.

Schon die Fahrt zum Toten Meer vermittelt ein Gefühl für seine außergewöhnliche Lage. Aus dem Hochland geht es hinunter in den Jordangraben, bis weit unter den Meeresspiegel. Die Uferregion zählt zu den tiefgelegensten frei zugänglichen Landflächen der Erde.

Eine Landschaft weit unter dem Meeresspiegel

Die Uferregion des Toten Meeres zählt zu den tiefgelegenen frei zugänglichen Landflächen der Erde. Trotz seines Namens ist das Tote Meer kein Meer, sondern ein abflussloser Salzsee zwischen Israel, dem Westjordanland und Jordanien.

Am westlichen Ufer des Toten Meeres begleitet die Straße eine Landschaft voller Gegensätze. Auf einer Seite steigen die trockenen Hänge der jüdischen Wüste auf, auf der anderen öffnet sich der Blick über das Wasser. Breite Geröllfächer markieren die Mündungen von Schluchten. Aus der Entfernung wirken die Berge weich und gleichmäßig; Aus der Nähe zeigen sich tiefe Rinnen, scharfkantige Felsen und übereinanderliegende Gesteinsschichten.

Besonders reizvoll ist das wechselnde Licht. Morgens liegen Teile der westlichen Berghänge noch im frühmorgendlichen Nebel, während die Wasserfläche bereits hell erleuchtet ist. Am späten Nachmittag bekommen die gegenüberliegenden Berge Jordaniens warme Rosa- und Ockertöne. Dunst kann die Konturen so weit auflösen, dass Wasser und Gebirge schnell ineinander übergehen.

Warum das Wasser so salzig ist

Das Tote Meer besitzt keinen natürlichen Abfluss. Wasser gelangt vor allem über den Jordan und weitere Zuflüsse in das Becken und verlässt es durch Verdunstung. Die gelösten Salze bleiben zurück und reichern sich an. So entstand im Laufe der Zeit eine Salzkonzentration, die um ein Vielfaches höher ist als in den Ozeanen.

An manchen Uferabschnitten bildet das Salz weiße Krusten, kristalline Ränder und ungewöhnliche Gebilde. Sie stehen in einem auffälligen, reizvollen Kontrast zum blauen Wasser und zum braunen Wüstenboden. Der Name „Totes Meer“ ist allerdings nicht ganz wörtlich zu verstehen: Fische können hier nicht leben. Doch spezielle salzliebende Mikroorganismen, sogenannte Halophile , kommen unter den extremen Bedingungen völlig zurecht. Diese sind etwa auch im Salzsee Mono Lake in Kalifornien anzutreffen.

Ein außergewöhnliches Badeerlebnis

Beim Baden fällt zunächst die ungewohnte Beschaffenheit des Wassers auf. Es fühlt sich dicht und schnell ölig an. Wer sich vorsichtig auf den Rücken legt, wird deutlich stärker beansprucht als in gewöhnlichem Meerwasser. Arme und Beine ragen überraschend weit heraus; Das sonst selbstverständliche Schwimmen weicht einem ruhigen Treibenlassen. Ursache ist die hohe Dichte der salzreichen Lösung.

Dabei erfordert das Baden Umsicht: Man sollte ausschließlich ausgewiesene, beaufsichtigte Badestellen nutzen, den Kopf über Wasser halten und weder tauchen noch Wasser verschlucken. Auch eine frische, gleichmäßige Nassrasur kann sich rächen!

Zum touristischen Bild gehören außerdem Anwendungen mit mineralhaltigem Schlamm und die Spa-Angebote der Hotels. Für viele Reisende steht jedoch das einfache Erlebnis im Mittelpunkt, nahezu bewegungslos im Wasser zu liegen und auf die kahlen Berge zu schauen.

Ein Bokek und das südliche Becken

Ein bekanntes Zentrum des Bade- und Kurtourismus am Westufer des südlichen Beckens des Toten Meeres ist der Ort Ein Bokek mit Hotels, Strandabschnitten und einer Uferpromenade. Zwischen den kahlen Hängen der jüdischen Wüste und dem salzhaltigen Wasser reihen sich Hotels, Spa-Anlagen und Badestrände entlang einer Uferpromenade.

Eine Besonderheit bleibt auf den ersten Blick oft verborgen: Die Wasserfläche vor den Hotels gehört nicht mehr zum natürlichen See, sondern zu den künstlich bewirtschafteten Verdünnungsbecken im südlichen Teil des Toten Meeres. Sie werden mit Wasser aus dem nördlichen Seebecken gespeist und dienen vor allem der industriellen Gewinnung von Salz und Mineralien.

Ein Naturraum im Wandel

Hinter der Schönheit der Landschaft steht allerdings auch ein ernstes Umweltproblem: Der Wasserspiegel des natürlichen Toten Meeres sinkt seit Jahrzehnten. Wesentliche Ursachen sind die Entnahme von Wasser aus seinem Einzugsgebiet und die industrielle Nutzung der Sole. Dadurch zieht sich die Uferlinie zurück; Frühere Zugänge können heute weit vom Wasser entfernt liegen.

Hinzu kommen Erdfälle , bei denen der Boden plötzlich einbrechen kann. Mit dem sinkenden Wasserstand verändern sich die Grundwasserverhältnisse. Weniger salzhaltiges Wasser löst unterirdische Salzschichten auf, sodass Hohlräume entstehen. Diese Entwicklung veränderte ganze Uferabschnitte und gefährdete Straßen, landwirtschaftliche Flächen und touristische Einrichtungen.

Qumran – Die Schriftrollen vom Toten Meer

Als Ausflugsziel vom Toten Meer eignet sich Qumran besonders für einen halben Tag. Die Ausgrabungsstätte liegt auf einer kargen Terrasse oberhalb des Nordwestufers des Toten Meeres im Westjordanland. Wer in Ein Bokek am südlichen Becken übernachtet wird, kann Qumran mit der weiter südlich gelegenen Oase Ein Gedi verbinden.

Hinter den Ruinen steigen die hellen Felswände der jüdischen Wüste auf, nach Osten öffnet sich der Blick über den Salzsee bis zu den Bergen Jordaniens. Die niedrigen Mauern wirken auf den ersten Blick unscheinbar. Berühmt wurde der Ort durch die „ Schriftrollen vom Toten Meer“ , die ab 1947 in Höhlen der Umgebung entdeckt wurden.

Unter den Funden sind Abschriften biblischer Bücher, aber auch Gebete, Auslegungen und Regeln für das Zusammenleben. Sie geben Einblick in die Vielfalt des Judentums zur Zeit des Zweiten Tempels. Häufig wird die Siedlung mit den Essenern , einer antiken jüdischen Gemeinschaft, in Verbindung gebracht. Wer Originale sehen möchte, kann den Besuch durch den „Schrein des Buches“ im Israel-Museum in Jerusalem ergänzen.

Fazit

Von einem Besuch am Toten Meer bleibt vor allem der faszinierende Kontrast zwischen Wasser, Salz und Wüste in Erinnerung. Das nahezu schwerelose Treiben im salzhaltigen Wasser, die hellen Salzkrusten am Ufer und die fernen Bergketten verleihen dieser außergewöhnlichen Landschaft ihren unverwechselbaren Charakter.

Auf dem Rücken treibend, kann man den Blick in aller Ruhe schweifen lassen: vom weißen Salzsaum am Ufer über das türkis schimmernde Wasser bis zu den kargen Bergen Jordaniens am gegenüberliegenden Ufer. Gerade diese Stille und das Gefühl, mühelos auf dem Wasser zu schweben, machen die weite und besondere Atmosphäre des Toten Meeres unmittelbar erlebbar.