Yerebatan-Zisterne – Der versunkene Palast
Die „Yerebatan-Zisterne“ ist ein faszinierendes Zeugnis der byzantinischen Ingenieurskunst und vermittelt einen Einblick in die Geschichte Konstantinopels, des heutigen Istanbuls. Die geheimnisvolle Atmosphäre, die gewaltigen Säulenreihen und das sanft schimmernde Wasser machen das unterirdische Bauwerk zu einer der außergewöhnlichsten Sehenswürdigkeiten Istanbuls.
Die Bezeichnung „Yerebatan“ lässt sich sinngemäß mit „versunkener Palast“ übersetzen. Dieser Name entstand aufgrund der monumentalen Architektur der Zisterne , deren zahlreiche Marmorsäulen an die prächtigen Säulenhallen eines Palastes erinnern.
Geschichte
Die Geschichte der Yerebatan-Zisterne im Herzen der historischen Altstadt reicht bis in das 6. Jahrhundert nach Christus zurück. Sie wurde während der Regierungszeit des byzantinischen Kaisers Justinian I. , der von 527 bis 565 regierte, gegründet.
In dieser Epoche erlebte Konstantinopel eine Phase umfangreicher Bautätigkeit, in der zahlreiche Kirchen, Paläste, Befestigungsanlagen und öffentliche Einrichtungen entstanden.
Die obige Illustration stammt von dem britischen Architekten und Topgrafen Thomas Allom (1804-1872).
Neben der Hagia Sophia (siehe Reisebericht „Hagia Sophia“ ) zählt die Yerebatan-Zisterne zu den bedeutendsten Bauwerken dieser Epoche. Die monumentale unterirdische Anlage diente vor allem dazu, die Wasserversorgung des kaiserlichen Palastviertels und der umliegenden Gebäude sicherzustellen.
Kurze Entdeckungsgeschichte
Eine wichtige Rolle bei der Wiederentdeckung der Yerebatan-Zisterne spielte der französische Naturforscher Petrus Gyllius , auch Pierre Gilles genannt. Im 16. Jahrhundert erkundete er den ältesten Konstantinopel und stieß dabei auf den geheimnisvollen unterirdischen Wasserspeicher. Seine Beschreibungen machen das Bauwerk auch in Europa wieder bekannt.
Der englische Künstler William Henry Bartlett besuchte Istanbul in den 1840er Jahren. Der obige Stahlstich illustriert eindrucksvoll die Atmosphäre der Zisterne. In den folgenden Jahrhunderten wurde die Zisterne mehrfach restauriert. Im 20. Jahrhundert entwickelte sie sich schließlich zu einer bedeutenden touristischen Sehenswürdigkeit.
Architektur (Zustand vor Renovierung 2022)
Die folgenden Aufnahmen entstanden vor der umfassenden Renovierung der Zisterne im Jahr 2022 . Sie vermittelten noch ihre einstige geheimnisvolle, düstere Atmosphäre. Der unterirdische Raum der Yerebatan-Zisterne erinnert weniger an einen gewöhnlichen Wasserspeicher als an eine geheimnisvolle, tief unter der Erde verborgene Kathedrale.
Der häufig verwendete Name „Basilika-Zisterne“ geht allerdings nicht auf diesen Eindruck zurück, sondern auf eine große öffentliche Basilika, die sich einst oberhalb der Anlage versteckt.
Dabei handelt es sich nicht um eine Kirche, sondern um ein repräsentatives Gebäude für öffentliche und administrative Zwecke.
Weltlicher klingt dagegen die ebenfalls gebräuchliche Bezeichnung „Versunkener Palast“ .
Doch unabhängig vom Namen beeindrucken vor allem die gewaltigen Dimensionen der Anlage: Mit einer Länge von etwa 138 Metern und einer Breite von 65 Metern erstreckt sie sich über rund 9.000 Quadratmeter. Ursprünglich konnte die Zisterne schätzungsweise 80.000 Kubikmeter Wasser speichern.
Das gewaltige Gewölbedach wird daher auch von insgesamt 336 Säulen getragen, die in zwölf Reihen mit jeweils 28 Säulen angeordnet sind. Die überwiegend aus Marmor und Granit bestehenden Säulen erreichen eine Höhe von etwa neun Metern und verleihen dem unterirdischen Bauwerk seinen monumentalen Charakter.
Durch ihre gleichmäßige Anordnung entsteht für den Betrachter eine beeindruckende architektonische Perspektive, bei der sich die Säulen scheinbar endlos in der Dunkelheit verlieren.
Yerebatan-Zisterne als Filmkulisse
Im Laufe der Zeit wurden die Yerebatan-Zisterne nicht nur zu einem bedeutenden historischen Denkmal, sondern auch zu einem bekannten Schauplatz der internationalen Populärkultur.
Besonders berühmt wurde sie durch den James-Bond-Film Liebesgrüße aus Moskau aus dem Jahr 1963, in dem die unterirdischen Wasseranlagen Istanbuls eine Rolle spielen. Hier eine Szene mit Sean Connery als 007.
Auch der Roman Inferno von Dan Brown sowie dessen Verfilmung im Jahr 2016 greifen die geheimnisvolle Atmosphäre der Zisterne auf. Durch solche Darstellungen wurde das Bauwerk einem internationalen Publikum bekannt.
Restaurierung 2022
Seit ihrer umfassenden Restaurierung und Wiedereröffnung im Jahr 2022 ist die Zisterne für Besucher besonders eindrucksvoll gestaltet.
Über moderne, erhöhte Stege können Touristen durch die unterirdische Säulenhalle spazieren und die insgesamt 336 Säulen sowie die berühmten Medusenköpfe aus nächster Nähe betrachten.
Der Wasserstand wird bewusst niedrig gehalten, damit die Architektur sichtbar bleibt.
Eine moderne Beleuchtungsanlage setzt die Säulen und Gewölbe mit wechselnden Farben in Szene.
Rötliche, blaue und warme Lichtakzente betonen die räumliche Tiefe und lassen die gewaltigen Säulenreihen schnell unwirklich erscheinen. Durch die Spiegelungen auf der Wasseroberfläche entsteht eine geheimnisvolle Atmosphäre, die an einen unterirdischen Palast erinnert. Auch entsteht der Eindruck, der unterirdische Raum setze sich in die Tiefe fort.
Auch die akustischen Eigenschaften tragen zur besonderen Wirkung des Ortes bei. Durch die hohen Gewölbe und die massiven Steinwände entsteht ein ungewöhnlicher Nachhall.
Neben ihrer Funktion als Museum wird die Yerebatan-Zisterne auch für Kunstausstellungen und kulturelle Veranstaltungen genutzt. Besonders moderne Kunstinstallationen, Lichtinszenierungen und gelegentliche musikalische Darbietungen finden in den historischen Stätten statt.
Spoilen-Architektur und „Tränensäule“
Ein besonderes Merkmal der Yerebatan-Zisterne ist die unterschiedliche Gestaltung ihrer Säulen. Während einige schlichte Kapitelle besitzen, sind andere mit kunstvollen Verzierungen im korinthischen oder ionischen Stil geschmückt. Besonders bekannt ist die vermutlich römische „Tränensäule“, deren reliefartiges Muster an herabfließende Tränen oder Wassertropfen erinnern.
Die stilistischen Unterschiede der verschiedenen Säulen der Zisterne deuten darauf hin, dass viele aus älteren antiken Bauwerken stammen und wiederverwendet wurden. Diese als Spolienverwendung bezeichnete Praxis war in der Spätantike und im Byzantinischen Reich weit verbreitet.
Zur Erklärung: Eine Spolie (lateinisch spolium : „Beute, Raub“) ist ein Teil eines Reliefs, einer Skulptur o.ä., der aus einer älteren Kultur stammt und in einem neuen Bauwerk wiederverwendet wurde.
Die berühmten Medusenköpfe
Zu den faszinierendsten Besonderheiten der Yerebatan-Zisterne gehören die beiden Medusenköpfe, die als Sockel für zwei Säulen dienen und zu den bekanntesten Fotomotiven der Anlage zählen. Die steinernen Köpfe stammen vermutlich aus der römischen Antike und zeigenMedusa, eine Gestalt der griechischen Mythologie.
Der Überlieferung nach besaßen sie Schlangen statt Haare und konnten Menschen mit ihrem Blick in Stein verwandeln. In der antiken Kunst galt ihr Haupt zugleich als Schutzsymbol gegen böse Kräfte. Besonders rätselhaft ist die Anordnung der Köpfe: Einer liegt umgedreht auf der Seite, der andere steht auf dem Kopf. Warum sie so eingebaut wurden, ist bis heute ungeklärt.
Möglicherweise wurden die antiken Steinblöcke im Sinne der Spolienverwendung lediglich als Baumaterial genutzt. Andere Deutungen vermuten, dass durch die ungewöhnliche Ausrichtung die mythische Macht des Medusenblicks gegeben werden sollte. Wissenschaftliche Belege für diese symbolische Absicht fehlen jedoch.
Fazit
Die ursprünglich als unterirdischer Wasserspeicher errichtete Yerebatan-Zisterne vereint beeindruckende Ingenieurskunst, monumentale Architektur, antike Mythologie und jahrhundertelange Geschichte. Mit ihren 336 Säulen, den geheimnisvollen Medusenköpfen und kunstvollen Gewölben zählt sie zu den faszinierendsten Bauwerken der byzantinischen Zeit.
Zugleich zeugt sie von der technischen Leistungsfähigkeit des Byzantinischen Reiches und der Bedeutung einer sicheren Wasserversorgung für die einstige Weltmetropole Konstantinopel.
Wer die Treppen hinabsteigt, lässt den Trubel Istanbuls hinter sich und taucht in eine geheimnisvolle unterirdische Welt ein, in der die Geschichte der Stadt auf besondere Weise lebendig wird. Ein Besuch der Yerebatan-Zisterne sollte daher bei jedem Istanbul-Reisenden auf der Short List stehen!
© Text & Fotos: Jörg Baston
