Akko – Die Kreuzfahrerstadt

Hinter den mächtigen Stadtmauern von Akko , dessen Altstadt zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt, führen verwinkelte Gassen und lebhafte Basare bis zum malerischen Fischerhafen. Moscheen und Karawansereien zeugen vom osmanischen Erbe der historischen Hafenstadt im Norden Israels. Doch unter den Straßen verbirgt sich eine noch ältere Welt: Die imposanten Gewölbe und unterirdischen Rittersäle der Kreuzfahrer , insbesondere des Johanniterordens, die das Mittelalter eindrucksvoll lebendig werden lassen.

Akko liegt an der Mittelmeerküste im Norden Israels, gegenüber der Bucht von Haifa. Die historische Altstadt erstreckt sich auf einer von mächtigen Festungsmauern umgebenen Landzunge. Seit 2001 gehört sie zum UNESCO-Weltkulturerbe. Ihre Besonderheit: Aus den Überresten der mittelalterlichen Kreuzfahrerstadt erhebt sich eine weitgehend erhaltene osmanische Hafenstadt. Bis heute prägen lebhafte Basare, kleine Werkstätten und Fischerboote das historische Stadtbild.

Im 18. Jahrhundert erlebte Akko unter osmanischer Herrschaft einen erneuten Aufschwung. Davon zeugen bedeutende Bauwerke wie die Al-Dschazzar-Moschee und der Khan al-Umdan, eine historische Karawanserei nahe dem Hafen.

Geschichte

Akkos Bedeutung gründet auf seinem Hafen. Schon in der Antike verband er das östliche Mittelmeer mit dem Hinterland. Im Mittelalter wurde die Stadt zu einem der wichtigsten Häfen der Kreuzfahrer. Nachdem diese Jerusalem 1187 verloren und Akko 1191 zurückerobert worden war, wurde die Stadt zum politischen Zentrum des verbliebenen Kreuzfahrerreichs. Unten eine Ansicht von Akko Stahlstich Rouarge aus dem Jahr 1835, angefertigt von dem französischen Graveur Adolphe Rouarge.

Über den Hafen kamen Pilger, Soldaten und Kaufleute ins Land. 1291 eroberten die Mamluken Akko. Damit fiel die letzte große Festung der Kreuzfahrer auf dem Festland der Levante.

Hafen

Am südlichen Rand der Altstadt von Akko öffnen sich die engen Gassen zum historischen Hafen. Seit der Antike war dies einer der wichtigsten Häfen Palästinas. Im Schutze der Landzungen und Buchten liegen im Altertum phönizische und ägyptische, in der klassischen antiken persischen, griechischen und römischen Galeeren und im Mittelalter die Segelschiffe der Kreuzfahrer und italienischen Händler vor Anker.

An der Kaimauer liegen Fischerboote neben kleinen Ausflugsbooten. Auf den Booten stapeln sich Netze und Leinen, und an der Uferpromenade laden Fischrestaurants zum Verweilen ein. Nur wenige Schritte vom Wasser entfernt steht der Khan al-Umdan , die „Karawanserei der Säulen“ (siehe unten). Seine Nähe zum Kai erinnert daran, wie eng der Handel der Stadt einst mit dem Hafen verbunden war.

Besonders reizvoll ist der Blick vom Wasser zurück auf Akko. Die hellen Festungsmauern steigen unmittelbar aus dem Meer auf, dahinter drängen sich die flachen Dächer der Altstadt mit der St.-Johannes-Kirche.

Osmanische Zitadelle & Johanniterfestung

Im Norden der Altstadt erhebt sich die rund 40 Meter hohe „Zitadelle von Akko“, die im späten 18. Jahrhundert unter dem osmanischen Herrscher Ahmed al-Dschazzar Pascha erbaut wurde. Unterhalb der mächtigen Festungsanlage verbirgt sich eine besondere Sehenswürdigkeit: die eindrucksvollen Überreste der mittelalterlichen Johanniterfestung. Neben den Johannitern waren auch die Templer und der Deutsche Orden während der Kreuzzüge mit eigenen Niederlassungen in Akko vertreten.

Besonders faszinierend sind die „Rittersäle der Johanniter“ mit ihren monumentalen Gewölbehallen, Innenhöfen und unterirdischen Gängen. Sie vermitteln einen lebendigen Eindruck vom einstigen Ordensleben.

Ein weiteres Zeugnis dieser Epoche ist der berühmte „Templertunnel“, der unter der Altstadt in Richtung Hafen verläuft. Gerade der Kontrast zwischen den geschäftigen Gassen an der Oberfläche und den gewaltigen mittelalterlichen Gewölben darunter macht Akkos bewegte Geschichte so außergewöhnlich.

Welche militärische Bedeutung Akkos Festungsanlagen besaßen, zeigte sich 1799, als Napoleon die Stadt belagerte. Trotz wiederholter Angriffe gelang es ihm nicht, die Festung gegen die osmanischen Verteidiger und ihre britischen Verbündeten einzunehmen.

Die Moschee prägt mit ihrer charakteristischen grünen Kuppel und dem schlanken Minarett die Silhouette der Altstadt. Der osmanische Gouverneur Ahmad Pascha al-Dschazzar ließ sie im späten 18. Jahrhundert errichten. Sie erinnern an die Zeit, in der Akko unter seiner Herrschaft zu einem bedeutenden Handels- und Verwaltungszentrum an der Mittelmeerküste aufstieg.

Von den Gassen der Altstadt gelangt man in einen weiten Innenhof. Helle Steinarkaden säumen den Platz, ein überdachter Brunnen dient der rituellen Wäsche vor dem Gebet.

Gegenüber den niedrigen Arkaden tritt der eigentliche Moscheebau mit seiner großen Kuppel besonders deutlich hervor. Die Anlage folgt osmanischen Vorbildern, wie man sie auch aus Istanbul kennt: Ein zentraler Kuppelraum bestimmt den Bau, während das Minarett mit seiner schmalen Spitze weit über die Dächer hinausragt.

Im Inneren der Moschee  öffnet sich ein hoher Gebetssaal unter der großen Kuppel.

Durch die Fenster fällt Tageslicht auf den Teppichboden und die geschmückten Wände.

Farbige Ornamente und arabische Schriftbänder gliedern die Wandflächen und lenken den Blick immer wieder nach oben, wo die Wände in die Rundung der Kuppel übergehen.

Vorn zieht der Mihrab  den Blick auf sich. Die kunstvoll eingefasste Gebetsnische zeigt die Richtung nach Mekka an.

Daneben steht der Minbar , die über eine Treppe erreichbare Kanzel für die Freitagspredigt. Der Teppich lässt die Mitte des Saals frei und bietet Platz für die Gebetsreihen.

Gerade das Zusammenspiel aus der offenen Bodenfläche, den verzierten Wänden und der hohen Kuppel gibt dem Raum seine feierliche Wirkung.

Khan al-Umdan – Karanwanserei der Säulen

Nur wenige Schritte vom Hafen der Altstadt von Akko entfernt liegt der Khan al-Umdan , die „Karawanserei der Säulen“. Der osmanische Gouverneur Ahmad Pascha al-Dschazzar ließ sie Ende des 18. Jahrhunderts errichten. Ihre Lage war für den Handel ideal: Waren, die im Hafen gelöscht wurden, konnten auf kurzem Weg in die Karawanserei gebracht und dort gelagert werden.

Hinter dem Eingang öffnet sich ein großer rechteckiger Innenhof, den auf zwei Ebenen Arkaden umgeben. Die dunklen Granitsäulen, die den Bögen ihren Rhythmus geben, stehen im Kontrast zum hellen Mauerwerk. Ihnen dankt der Khan seinen Namen. Im Erdgeschoss liegen Lagerräume, während im Obergeschoss die Kaufleute Unterkunft fanden. Über dem Eingang erhebt sich ein Uhrturm, der erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts hinzukam.

Der Hof vermittelt noch heute eine Vorstellung davon, wie eng Handel und Reisealltag hier zusammengehörten: Unten wurden Waren entladen und eingelagert, oben übernachteten die Händler. Die kurzen Wege zwischen Hafen, Hof und Lager machen den Khan al-Umdan zu einem anschaulichen Zeugnis der osmanischen Hafenstadt.

Fazit